天然精油是從植物的花、葉、莖、根或果實中，通過水蒸氣蒸餾法、擠壓法、冷浸法或溶劑提取法提煉萃取的揮發性芳香物質。精油未經稀釋一般不要直接使用。天然精油的揮發性很強，一旦接觸空氣就會很快揮發，也基於這個原因，天然精油必須用可以密封的瓶子儲存，一旦開瓶使用，也要儘快蓋回蓋子。天然精油產自芳香植物（Aromatic Herbst）。並不是所有的植物都能產出精油，只有那些含有香脂腺的植物才可能產出天然精油。不同植物的香脂腺分佈有區別，有的是花瓣、葉子、根莖或樹幹上。精油具有親脂性，很容易溶在油脂中，因為精油的分子鏈通常比較短，這使得它們極易滲透於皮膚，且藉著皮下脂肪下豐富的毛細血管而進入體內。精油是由一些很小的分子所組成，這些高揮發物質，可由鼻腔粘膜組織吸收進入身體，將訊息直接送到腦部，通過大腦的邊緣系統，調節情緒和身體的生理功能。所以在芳香療法中，精油可強化生理和心理的機能。每一種植物精油都有一個化學結構來決定它的香味、色彩、流動性和它與系統運作的方式，也使得每一種植物精油各有一套特殊的功能特質。天然精油（Essential oil)是高揮發性的，由萜烯類、醛類、酯類、醇類等化學分子組成。因為高流動性，所以稱為“油”，但是和我們日常見到的植物油有本質的差別。植物油的主要成分是三酸甘油酯和脂肪酸組成。純天然精油，因為含有多種不同的化學成份，大部分不能直接大量用在皮膚上，而是通過稀釋後在基礎油中使用。精油有“西方的草藥”之稱，是可以通過皮膚滲透進入血液迴圈，能有效的調理身體，達到舒緩、淨化等作用。
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